Ce film réussit le tour de force de rendre non crédible une histoire vraie. Fleur du désert raconte la vie de Waris Dirie, Somalienne échappée de son pays pour éviter un mariage forcé, devenue clandestine à Londres, où un heureux concours de circonstances la fit accéder au statut de top model international puis d'ambassadrice militante contre la pratique de l'excision. A force de raccourcis scénaristiques, de simplifications psychologiques des personnages, le film enfile des situations au bord de la caricature qui lui donnent des allures de série télé tournée à la va vite.
Choisie pour le rôle titre parce que la fille de Waris Dirie croyait voir sa mère sur les essais vidéos, la comédienne Liya Kebede semble avoir été abandonnée au milieu du plateau sans autres indications de jeu que de continuer à ressembler à son modèle. Plus dérangeant, par manque de nuances, Fleur du désert finit par ressembler à une démonstration de la supériorité de la société occidentale face à la barbarie africaine.